По последним данным археологических раскопок, Воронежская область является едва ли не колыбелью европейской цивилизации. Если же касаться более поздней истории, то на протяжении многих веков этот край был южным рубежом российского государства. Местные богатыри защищали его от хазар, печенегов и половцев. В годы Смуты воронежцы встали на защиту города против отряда атамана Ивана Заруцкого. Отказавшись от сотрудничества с Кузьмой Мининым и Дмитрием Пожарским, освободившими в 1612 году Москву от польских захватчиков, атаман с отрядом двинулся к южным рубежам России. На пути был Воронеж. Здесь Заруцкий и был разбит в сражении в урочище Русский лог (примерно в районе нынешнего бульвара Победы) и с остатками отряда бежал в степь.

Воронежские воеводы проявили себя не только в ратном деле, но и на дипломатическом поприще. С конца 30-х годов XVII века Воронеж более двадцати раз принимал дипломатические миссии, курсировавшие между Москвой и Царьградом (Константинополем). На долю воронежского воеводы выпадали большие хлопоты. Ему надо было подготовить флотилию, снарядить ее всем необходимым для отъезжающих, собрать по окрестным городам конную стражу, обязанную сопровождать суда по берегу до самых низовьев Дона. Количество речных судов (стругов), на которых переправлялись пораженные богатством и силой Руси турецкие послы, достигало едва ли не сотни. Специальный струг был однажды сооружен воронежскими умельцами и для необычного путешественника - живого белого медведя, которого в числе других подарков везли от московского царя султану Мураду.

Официальным годом рождения Воронежа считается 1585-й, когда на месте древних поселений по государеву указу воздвигли деревянную крепость. Второе рождение город пережил при Петре I, когда по приказу императора на воронежских верфях был сооружен первый российский военно-морской флот - 23 галеры и 4 брандера, среди которых был и знаменитый 36-пушечный галеас "Апостол Петр", обеспечивший успех Азовского похода. Благословение на это великое дело царь получил от своего духовного наставника - святителя Митрофана. Первый воронежский епископ, причисленный впоследствии к лику святых, благословил и строительство новой столицы России - Санкт-Петербурга.
Став центром российского кораблестроения, Воронеж превратился в крупный город с многочисленными заводами, фабриками, мануфактурами и мастерскими. Некоторое время он фактически играл роль столицы. Сюда переехал Петр.

За ним потянулся императорский двор, а далее - и представители европейских стран: дипломаты, военные, корабельные мастера. Город стал настоящим "мегаполисом" - далеко не каждая европейская столица в ту пору могла похвастаться населением в 60 тысяч человек. Любопытно, что последний крымский хан Шагин-Гирей после ликвидации ханства избрал местом жительства Воронеж.

Лидирующие административные позиции Воронеж занимал и в последующее время: в начале XVIII века стал административным центром Азовской губернии, затем собственно Воронежской, а к концу первой трети XX века был провозглашен центром Центрально-Черноземной области, объединившей Воронежскую, Тамбовскую, Курскую и Орловскую губернии.

Современная Воронежская область - интенсивно развивающийся регион, занимающий доминирующее положение в Центрально-Черноземном районе. Экономику региона во многом определяет агропромышленный комплекс. Благодаря богатейшему чернозему область кормит не только себя, но и многие промышленные регионы Российской Федерации. Здесь производится 15% российского сахара и 10% растительного масла. Кстати, срез воронежского чернозема в качестве эталона хранится в Парижской палате мер и весов.

Вторым столпом, поддерживающим развитие области, является ее промышленность, 80% которой составляют обрабатывающие производства. Большой удельный вес в обороте предприятий обрабатывающих производств занимают предприятия, осуществляющие производство оборудования, производство пищевых продуктов и химическое производство. И здесь нельзя не вспомнить о таких известных на весь мир предприятиях, как Воронежский шинный завод, завод синтетического каучука, Россошанский завод минеральных удобрений, а также ведущего российского производителя ракетных двигателей ОАО "КБХА" и "Воронежское Авиастроительное общество". Последнее прославилось не только во время Великой Отечественной войны, как кузница прославленных самолетов "ИЛ-2", приводящих фашистов в ужас, но и в новейшей истории.

Авиапредприятию доверили очень важное и престижное задание - создать самолет для президента РФ. Авиастроители с успехом справились с поставленной задачей, и теперь в разные точки страны и мира президента России доставляет воронежский лайнер "Ил-96-300". Эти российские самолеты вызвали интерес и за рубежом, их активно начали покупать заграничные бизнесмены. Первой ласточкой выступила Куба, которая приобрела два самолета, один из которых облюбовал для себя Фидель Кастро.

Но не одними самолетами представлен воронежский транспорт. Ведущими здесь являются пассажирский автомобильный и, конечно же, железнодорожный. Юго-Восточная железная дорога является одной из крупнейших в системе федерального железнодорожного транспорта, занимает особое положение в регионе. А значительную часть населения области составляют именно железнодорожники. Кстати, в семье железнодорожников родился будущий писатель Андрей Платонов.

Создание индустриального потенциала города было бы невозможно при отсутствии многопрофильной научной базы. Воронеж - ведущий научный центр Черноземья, здесь находится почти половина всех вузов региона. Старейшее учебное заведение - Воронежский государственный университет - входит в десятку лучших вузов России. По количеству студентов область занимает одно из ведущих мест в стране, уступая в Центральном округе только Москве. Воронежские вузы плодотворно сотрудничают с университетами, фондами и научными центрами США, Европы и Азии (в общей сложности 89 стран). В настоящее время в вузах области и города Воронежа обучается свыше полутора тысяч иностранных граждан.

Успехи в образовательной сфере были отмечены в конце апреля прошлого года на расширенном заседании совета при полномочном представителе президента в Центральном федеральном округе, где обсуждалась роль регионов в реализации национальных проектов. Кроме вузов активно развивается и начальное обучение. Ежегодно в области строится не менее пяти новых школ, сельские классы оснащаются компьютерами и новейшими пособиями.

Воронеж по праву считается культурной столицей Черноземья. Эту репутацию ему создают замечательные театры, музеи, библиотеки и кинозалы, но в первую очередь - известные писатели, художники, композиторы, артисты, чье творчество составляет славу России: поэты Алексей Кольцов и Иван Никитин, знаменитый составитель сборника русских народных сказок Александр Афанасьев и писатель Иван Бунин, поэт Самуил Маршак и писатель Гавриил Троепольский. Родом из Воронежа художники Криворучко и Крамской, историки Болховитинов и Костомаров, изобретатель Лодыгин, географ-путешественник Северцов, хирург Бурденко, основатель великой цирковой династии Анатолий Дуров, лауреаты Нобелевской премии физики Черенков и Басов, летчик-космонавт Константин Феоктистов.

Талантами и смекалкой отличались и предприниматели на воронежской земле. Группа купцов и суконных фабрикантов Воронежа задумала грандиозное предприятие под названием "Воронежская торговая компания" для торговли с другими государствами, в частности с Крымским ханством. Новая компания хотела полностью взять в свои руки хлебную торговлю в Воронеже и получить право на беспошлинный вывоз воронежского хлеба за границу. Купцы и фабриканты Воронежа планировали широко развернуть дело. Компания имела в виду на свои средства строить морские суда в Таганроге и завести собственный торговый флот. К сожалению, просвещенная императрица не сумела (или не рискнула?) оценить масштабы замысла воронежских предпринимателей, не оказав им должного содействия.

По мере развития торгового дела и особенно с появлением железных дорог в Воронеже зарождается и банковский бизнес. Первые кредитные учреждения появились здесь в 1860-х годах. До Октябрьской революции в городе существовало девять банков, из которых всего два были местными, а остальные - отделениями питерских. После 1917 года финансовую сферу под свое управление взяли большевики.

Все городские общественные банки были ликвидированы, частные национализированы и объединены в Воронежское отделение Народного банка.

Частный банковский бизнес начал развиваться с середины 1990-х годов. В настоящее время в городе насчитывается до 60 банковских учреждений. Наиболее востребованным банковским продуктом является кредитование, особенно ипотека. Благо, что по количеству жилых домов, вводимых в строй ежемесячно, столица Черноземья уступает лишь столице России.

В последнее время областное руководство большое внимание уделяет решению проблем строительства доступного жилья. В рамках национального проекта в марте 2006 года под строительство недорогих коттеджей были утверждены четыре земельных участка общей площадью 350 гектаров. За счет областного бюджета будет создаваться вся инфраструктура в поселках. А банки призваны активно кредитовать молодые семьи. Посетивший в прошлом году область первый вице-премьер Дмитрий Медведев высоко оценил успехи области в этом направлении. Активно использует банковские кредиты и аграрный сектор. В прошлом году объем кредитных ресурсов, привлекаемых сельхозпроизводителями, почти в три раза превысил уровень 2005 года.

Воронежская область является постоянным участником публичного рынка субфедерального долга начиная с 2004 года. "За три года областное руководство совместно с Росбанком осуществило эмиссию трех облигационных займов объемом 1,6 миллиарда рублей, - отмечает старший менеджер департамента инвестиционно-банковских услуг Росбанка Дарья Борзунова. - Выпуск и успешное размещение этих займов позволили области не только привлечь необходимый для финансирования дефицита объем денежных средств, но и диверсифицировать структуру государственного долга, значительно снизив стоимость заимствований и удлиннив их срочность".

В 2007 году Воронежская область планирует продолжить практику публичных заимствований на внутреннем рынке долгов. Размещение очередного облигационного займа, в размере одного миллиарда рублей, по словам старшего менеджера, запланировано на первое полугодие. Представители областного руководства утверждают, что на бирже воронежские облигации покупают очень активно. Высокий кадровый потенциал города, многоотраслевая экономика, удобное географическое расположение и наличие развитой инфраструктуры - все это создает прочную основу для инвестиций в экономику Воронежской области.

Сергей НАУМОВ, первый заместитель губернатора Воронежской области: «Объемы вложений банков в экономику области только за 2006 год увеличились более чем в полтора раза, количество банков, работающих в области, возросло с 43 до 60, а число пунктов банковского обслуживания к концу прошлого года составило около 600 единиц. По объему предоставленных кредитов и банковских вкладов Воронежская область занимает третье место в ЦФО после Москвы и Московской области. Росбанк появился на воронежском рынке банковских услуг сравнительно недавно, но уже успел положительно зарекомендовать себя, помогая решать проблемы дефицита областного бюджета с помощью организации облигационных займов. Администрация области серьезно заинтересована в расширении деятельности банка по кредитованию инвестиционных проектов воронежских предприятий, работе с субъектами малого предпринимательства, развитии ипотечного жилищного кредитования».

Светлана ХРАМОВА, директор Воронежского филиала Росбанка: «Воронежский регион обладает большим промышленным потенциалом и, конечно же, представляет интерес для банков и с точки зрения корпоративной клиентуры, и с точки зрения розничного бизнеса. Так что наш филиал работает в условиях довольно жесткой конкурентной борьбы. У филиала в регионе одна из самых обширных клиентских баз – около 80 тысяч клиентов. В большинстве своем это физические лица, так как розничное обслуживание является для нас приоритетным. Мы первыми провели пробный запуск программ «Ипотека» и «Просто Деньги». Показатели объемов ипотечного кредитования в 2006 году – 93 млн руб. – были лучшими в Центральном территориальном управлении. За полтора месяца текущего года филиал выдал кредитов на сумму 23 млн руб. Наш банк сотрудничает с риэлторами, брокерами и застройщиками города. Сегодня мы активно работаем с шестью крупнейшими строительными компаниями Воронежа, которые возводят как типовое, так и элитное жилье. Кроме того, мы участвуем в программе, проводимой администрацией области, и предоставляем субсидии по ипотеке молодым семьям».